Y es que no dimos la talla.

En un partido que debimos demostrar que somos realmente el mejor equipo del país hoy por hoy, la escuadra celeste no pudo sacudirse del marasmo que venimos mostrando en las últimas fechas y terminamos perdiendo merecidamente el “partido del campeonato”.

Parecía que las cosas iban a ser distintas. Cristal salió con ganas y empezó a pisar con fuerza el campo de la San Martín. Un ingreso de Carlos Lobatón por izquierda motivó que lo trabaran dentro del área y el goleador Ximénez marco su reencuentro con las redes anotando limpiamente el penal. Seis minutos y Cristal ya iba a adelante. Recién empezaba Cristal y … se acabó Cristal.

En la defensa, Oblitas apostó por probar a Hernández como central en reemplazo del suspendido Ramos y dando ingreso a Fernández. La apuesta no resultó desafortunada ya que, aunque con sus limitaciones conocidas, Hernández cumplió sin sobresaltos su papel. El problema estuvo nuevamente en el mediocampo. Fue Espejo quien ingresó en reemplazo de Razzotti y, sinceramente, lo hizo extrañar. Luego entró Cruzado para ganar algo de control y … se siguió extrañando a Razzotti. Luego del gol celeste, Cristal se replegó y le fue dejando el dominio del campo y del balón a la Universidad San Martín. El cuadro albo empezó a rotar el balón y a esperar el momento preciso para matarnos, un estilo de juego que nos pertenece y que fue aplicado con éxito en nuestros momentos más felices.

Los ataques blancos no lograban superar la defensa cervecera pero tampoco se veían apurados por Cristal. Palacios, Sánchez y Murillo no fueron amenaza seria en ningún momento. El ataque cervecero fue nulo y Ximénez se aburría adelante sin una sola pelota que le llegue limpia.

Hasta que te equivocaste, Carvallo, nuevamente. Al igual que contra Vallejo. Rechazaste ligerito el balón que iba a tu área y dejaste desguarnecido tu arco para que añadan el balón de cualquier manera. El empate se veía venir y llegó.

En el segundo tiempo tenía que venir la reacción, la hora de la verdad. Si merecíamos ser campeones era acá donde debíamos mostrar lo que somos, lo que tenemos.

Por el contrario, lo que llegó fue el desnivel de San Martín. Un corner pivoteado en el área chica encontró un nuevo error de Carvallo que no atinó ni a rechazar ni a coger el balón dejó a Díaz sólo frente al arco y añadió el balón ante la inutil e inefectiva desesperación de Espejo que, estando a su costado, no logró ni rechazar ni evitar la anotación. Gol de la San Martín, fin del partido.

Es cierto que los siguientes 30 minutos Cristal tuvo el balón y dominó territorialmente. También es cierto que en esos 30 minutos no generamos una sóla ocasión clara de empate. Igual que ante Vallejo cuando, a pesar de tener el tiempo a favor, no generamos peligro. Cristal simplemente no tenía la llave para salir del aprieto y se encontró con un cuadro albo que esperó con tranquilidad, que rotó con sabiduría y que esperó el fin del partido con experiencia.

Parece que se nos fué, Juan Carlos. Parece que lo único que nos queda es ver cómo San Martín se va alejándose hasta apropiarse de un título que nos correspondía. Hacía un campeonato que perdimos dos veces en este año. Tendremos que conformarnos con cuidar el acumulado para no perder la ilusión de nuestro regreso a la Copa Libertadores. Es claro que aún falta bastante, que San Martín se puede tropezar pero … si no pudimos nosotros, dudo mucho que lo pueda hacer el Juan Aurich o el Cienciano. ¿Qué quieres que te diga?

Después de un año de pelear la baja es reconfortante pelear el campeonato. Eso podría dejar tranquilo a cualquiera. Pero esto es Sporting Cristal, Juan Carlos, y tu sabes que sin título … no hay festejo. Sólo aplauso. Y yo, a pesar de todo, no te dejaré de aplaudir.

Alineaciones:

Universidad San Martín: Flores, Huamán, Contreras, Muente, Salas, E. Pérez, Hinostroza, Del Solar (Ballón), Díaz, Barreto (Pérez), Ovelar.

DT: Víctor Rivera.

Goles: Del Solar 41’ y Díaz 57’

Amarillas: Huamán, Pérez y Flores

Sporting Cristal: Carvallo, Prado, Villalta, Hernández, Fernández, Espejo (Cruzado), Lobatón, Sánchez (Quiñónez), Palacios, Murillo (Sheput), Ximénez.

DT: Juan Carlos Oblitas.

Gol: Ximénez 6’- penal.

Amarillas: Ximénez, Lobatón y Espejo.

Árbitro: Victor Hugo Carrillo

Estadio Nacional de Lima

El árbitro Víctor Hugo Carrillo fue el designado para dirigir el encuentro que Sporting Cristal jugará mañana miércoles 22 frente a la Universidad San Martín de Porres.

Carrilló estará acompañado desde las bandas por los asistentes Luis Ávila y Luis Abadie mientras que Freddy Arellanos será el cuarto hombre.

Por acumulación de tarjetas amarillas, ni Franco Razzotti ni Christian Ramos podrán tomar parte en el importantísimo partido que la celeste jugará mañana miércoles contra Universidad San Martín por la décimo sexta fecha del Torneo Clausura 2008.

El reemplazo de Razzotti en el medio campo sería Rinaldo Cruzado que acompañaría a Carlos Lobatón en la primera línea del mediocampo mientras que Víctor Anchante será quien reemplazará a Christian Ramos acompañando al Oso Villalta en la defensa.

Por otro lado, Carlos Lobatón – que ya cumplió su fecha de castigo – regresará al equipo titular.

La ADFP programó los partidos correspondientes a la décimo sexta fecha del Torneo Clausura 2008. El partido más importante que enfrenta a los dos primeros equipos de la tabla de posiciones, Sporting Cristal y Universidad San Martín fue programado para este miércoles 22 de octubre a las 7 de la noche.

El partido se jugará en la cancha sintética del Estadio Nacional de Lima.

Cristal perdió dos puntos de la forma más ingenua posible, ante un rival entregado que durante casi todo el partido no mostró ser rival y que, sin embargo, en los últimos minutos del encuentro, aprovechó espacios y distracciones que le hubieran permitido dejarnos sin nada. Aumentó la distancia que nos lleva la San Martín y llegamos presionados al siguiente partido – precisamente ante San Martín – donde se definirán casi todas nuestras posibilidades de título.

La ya conocida ausecia de Carlos Lobaton en el medio campo resultó ser una situación a la que no supimos sacarle la vuelta. La precisión brilló por su ausencia ya que ni Cruzado ni Palacios ni Sanchez tuvieron una regularidad que permitiera consolidar nuestra superioridad. Criticable sobre todo lo de Sanchez que, en su primera temporada y habiendo sólo marcado algunos cuantos goles, se mostró en la cancha con poses de estrella que no le corresponden. Poses de estrella puede tener Palacios que ganó cuatro títulos con la celeste, es goleador de la selección nacional y jugó varios años en el extranjero ganando títulos. Pero un muchacho de 18 años no puede mostrar poses estrella en la mitad de su primera temporada y tal vez sea esa la razón por la que no salió a la cancha en el segundo tiempo.

Pero lo que no estuvo en el primer tiempo y tampoco apareció en el segundo fue la contundencia. En el primer tiempo Cristal pasó por encima al limitado equipo trujillano estrellando un balón en el palo y creando varias situaciones de gol. Un tiempo donde se vió lo mejor de Elkin Murillo desde que llegó … hasta que se escondió en el segundo tiempo. Un tiempo donde se anuló un gol y varias jugadas importantes por dudosas posiciones adelantadas. Cristal quería, Cristal tenía con qué y parecía cuestión de tiempo.

Pero, en el segundo tiempo, algo cambió.

Cristal se dejó estar, le regaló la pelota al equipo trujillano, dejó jugar, se mostró displicente. Sheput por Sánchez no fue solución y la entrada de Cominges por Cruzado no sólo fue intrascenente sino que además desbalanceó al equipo, dejando a Razzotti – el único del mediocampo cervecero que jugó como siempre – sólo en la recuperación y con la carga de ser el único que repartía balón con criterio.

El gol Trujillano llegó rápido pero la reacción rimense, la que se esperaba, la que debía cambiar las cosas no llegó jamás. Razzotti demostró que es un muy buen jugador y le salió un disparo al arco que entró espectacularmente. Pero los demás … no estuvieron. Dubitativo Villalta, flojo Hernández, irreconocible el Chorri, abandonado a su suerte Ximénez. Hasta Carvallo, que mostró buenas atajadas, tuvo responsabilidad directa en el gol de la visita. Un partido ingenuamente perdido … un campeonato que se nos complica más de lo necesario.

Este miércoles viene San Martín y, si queremos lograr el título, debemos ganar ese encuentro. Equipo tenemos, méritos también. Es cuestión de que el equipo se lo tome en serio y juegue como sabe hacerlo.

Arequipa no es una tierra donde tengamos buenos recuerdos. Por el contrario, al pié del Misti siempre hemos sufrido para obtener logros y los que obtuvimos fueron valiosos usualmente.

Mientras veía el partido me preguntaba cuándo fue la última vez que logramos ganarle al Melgar en Arequipa y el recuerdo me llevó hasta el 4 de diciembre del 2005 cuando, con goles de Soto y Quinteros, vencimos 2-0 al equipo rojinegro en una temporada en que fuimos campeones.

Por eso, aunque Melgar sea un equipo débil y aunque Cristal venía entonado, seguía sintiendo cierto temor de que se nos complique el partido y terminemos tropezando. Como en el Apertura cuando precisamente el tropiezo en Arequipa fue el inicio de una pendiente descendente que terminó alejándonos del título.

Y, para no hacer excepción a esa regla, fue Melgar el equipo que manejó el encuentro, el equipo que llevó el ritmo del partido y que tuvo mayor tiempo el balón. Al frente tenía un Sporting Cristal, que consciente talvez de que esa tierra no le era muy auspiciosa, se paró cuidadoso y por momentos pecó de conformista.

Melgar nos atacó y de sus ataques, precisamente, salió nuestra ventaja. Un centro rechazado en nuestra área fue tomado por Prado quien corrió 80 metros, se apoyó en Palacios quien le devolvió un pase que vale un partido, y definió cruzado al segundo palo. Cristal, dando lujo de ser un equipo que sabe qué hacer con el balon, se anotó el desnivel y se dispuso a esperar el siguiente error del local.

Pero este no vino.

Por el contrario, lo que se vio un Cristal muy cuidadoso, temeroso inclusive, que no buscaba para no arriesgar y que en esa molicie recibía ataque tras ataque de los locales. Carvallo fue figura y Melgar estrellaba el balón en el parante. Un equipo como el local, que sufre lo indecible para hacerle goles al arco iris, terminó encontrando recompensa a su profunda insistencia. Un corner encontró el error de la exhausta defensa cervecera que no atinó a cubrir a Romero, quien sin saltar, cabeceó el balón lejos de Carvallo.

Y nada más.

Las ganas de Melgar no les daban para más y Cristal, ya agotado, sólo esperaba que se termine cuanto antes el partido.

Mientras ganábamos, pensaba que esa victoria – al igual que la del 2005 – podría ser un anuncio de título. Pero ahora, con el empate, me alegró de que los otros resultados nos hayan sido favorables y que sigamos a 2 puntos de la San Martín. El próximo partido contra Vallejo en el San Martín no debería revestir mayores contratiempos. Por el contrario, será el subsiguiente partido – contra San Martín – el de la importancia y el que no podemos perder por nada del mundo.

Por lo pronto se viene el receso por los partidos de la Selección y durante ese tiempo, Sporting Cristal recuperará a sus lesionados.

¿Ganamos un punto o perdimos dos? Nosotros, que seguimos a Cristal hace años, pensamos que ganamos un punto … aunque teníamos los tres en el bolsillo y eso siempre deja una desazón. Hay que seguir luchando.

Alineaciones:

FBC Melgar: Rodríguez, Pereyra, Arismendi, Zevallos, Soto (Casella 45′), Gárate, Romero, Ferrari, Portilla, Salas, Jara (Zambrano 69′).

DT: Claudio Techera.

Gol: Romero (70′).

Amarilla: Gárate (65′)

Sporting Cristal: Carvallo, Prado, Villalta, Ramos, Hernández, Razzotti, Lobatón, Palacios, Sanchez (Quiñónez 84′), Cruzado (Sheput 64′) y Cominges (Murillo 71′).

DT: Juan Carlos Oblitas.

Gol: Prado (28′)

Amarilla: Villalta (88′)

Árbitro: Víctor Hugo Carrillo.

Estadio Mariano Melgar de Arequipa.